Vandaag (zondag 25 september 2016) gaan we een middagje naar de Domstad. Ik ben verschillende keren in Utrecht geweest, maar heb er eigenlijk nog nooit een sightseeingtour gemaakt. Ik ben best vaak naar de Vakantiebeurs geweest. Dat was leuk en gezellig, maar ik heb alleen de binnenkant van de Jaarbeurs gezien. Natuurlijk heb ik wel eens een dagje geshopt in Hoog Catharijne. Aangezien ik een flink eind moet reizen, heb ik niet de tijd gehad om voor- of nadien de historische binnenstad te ontdekken. Hoogtijd om dat nu eens te gaan doen!
Samen met een vriendin ga ik met de trein naar Utrecht. Als we Utrecht binnenrijden zien we de Domtoren overal bovenuit torenen. Via Hoog Catharijne lopen we naar het centrum. Al wandelend zien we leuke winkeltjes en een heleboel gezellige terrasjes. In Utrecht zijn de winkels 7 dagen per week geopend. Het is een geweldige winkelstad. In Hoog Catharijne kun je overdekt winkelen. Handig voor een regenachtige dag! Persoonlijk vind ik het veel leuker om in de mooie binnenstad te shoppen.
Na 10 minuten lopen komen we uit bij de Oudegracht. Mooi, maar wat is het er druk! Je kunt er over de hoofden lopen en er staan overal fietsen geparkeerd. Op de gracht varen bootjes, kano’s en waterfietsen af en aan. Studenten zorgen voor leuke taferelen. De Oudegracht is het bruisende middelpunt van Utrecht. De Utrechtse Oudegracht en haar werven zijn uniek in de wereld. In de middeleeuwen werd door de Utrechtse kooplieden een handig havensysteem bedacht. Ze maakten slim gebruik van het hoogteverschil tussen het grachtenwater en de hoger gelegen straat. De lager liggende aanlegkades stonden door middel van tunnels onder de straat door, direct in verbinding met de opslagkelders van de grachtenpanden. Handelswaar kon op deze manier makkelijk naar de huizen worden versleept. Alles werd hier verhandeld en opgeslagen, zoals wijn, lakens, groente, graan en vee. Vandaag de dag zijn er op de verlaagde kades restaurantjes en cafés in de historische werfkelders gevestigd, die nog steeds op de oude manier bevoorraad worden.
Een eindje verderop zien we de Winkel van Sinkel (Oudegracht 158). Onze aandacht wordt getrokken door de monumentale beelden aan de voorgevel. Het is een schitterend pand, zowel van buiten als van binnen. In de Winkel van Sinkel was vroeger van alles te koop. Nu is het een bijzondere horecagelegenheid.
Via de Oudegracht lopen we naar het Domplein, met aan de ene kant de Domtoren en aan de andere kant de Domkerk. Voor de Domkerk staat een zes meter hoog beeld van een vrouw die een fakkel draagt, als symbool voor het verzet. De 112 meter hoge Domtoren is de trots van Utrecht. Het is de hoogste kerktoren van Nederland. De prachtige Domtoren uit 1382 is vanuit de hele stad te zien, zo weet je altijd waar het centrum is. Je kunt de Domtoren alleen beklimmen onder begeleiding van een gids. Het is een flinke klim (465 treden), maar de moeite wordt beloond. Vanaf de transen op 70 en 95 meter hoogte kun je genieten van een geweldig uitzicht.
Tussen de Domkerk en het Academiegebouw ligt het Pandhof, een verborgen 15e eeuwse kloostertuin. De tuin wordt omsloten door een kruisgang. Via de kruisgang kun je rond de binnentuin lopen. Handig op regenachtige dagen! Het is een idyllisch plekje met meer dan 140 verschillende soorten planten en kruiden. Vroeger liepen hier kanunniken rond. In het midden van de middeleeuwse kloostertuin staat een mooie fontein met het beeld van de schrijvende 14e eeuwse kanunnik Hugo Wstinc. Het Pandhof van de Domkerk is bereikbaar via een poort op het Domplein. De tuin is vrij te bezoeken. Het is één van de mooiste binnentuinen van Nederland, dus zeker een bezoekje waard. Ik vind het Pandhof een heerlijk plekje om even te ontsnappen aan de drukte van deze bruisende stad.
Naast de Domkerk staat het Academiegebouw. Het is het hoofdgebouw van de Universiteit Utrecht. Dit prachtige gebouw wordt gebruikt voor academische plechtigheden zoals diploma-uitreikingen, promoties en oraties. Voor het Academiegebouw staat het standbeeld van Jan van Nassau.
Nadat we alle mooie gebouwen op het Domplein op de gevoelige plaat hebben vastgelegd lopen we via een sfeervol straatje, Achter de Dom, naar de Nieuwegracht. In het straatje Achter de Dom staat een middeleeuws claustraal huis, een groot stenen huis dat werd gebouwd door een kanunnik.
De Nieuwegracht lijkt veel op de Oudegracht. Ook hier zie je werfkelders, sierlijke bruggen, hoge bomen en monumentale grachtenpanden. Alleen is het er een stuk minder druk. Ik vind dit de mooiste gracht van Utrecht.
We besluiten terug te gaan naar het station. Onderweg zien we het Pandhof Sinte Marie, gelegen aan de Mariaplaats. Verscholen tussen de gebouwen van het conservatorium ligt in een oase van rust de 11e eeuwse kloostergang van de voormalige Mariakerk. In de tuin groeien onder meer geneeskrachtige planten, mediterrane planten en Mariaplanten. Van de planten die aan Maria zijn gewijd zijn de lelie en de roos het meest bekend. De lelie is het symbool van de onschuld en reinheid van Maria. Het is een leuk plekje om even bij te komen van alle indrukken van de stad. Ik maak nog even een paar foto's van de Romaanse kloostergang. Opeens zie ik achter me een beeld van het konijnenmeisje Nijntje staan. Wat een verrassing! Wie wil er nu niet op de foto met het beeld van Nijntje!?
Utrecht is de stad van Dick Bruna, de bedenker en tekenaar van Nijntje Pluis. Nijntje is zijn bekendste creatie. Helaas is Dick Bruna op 16 februari 2017 op 89-jarige leeftijd overleden. Kinderen over de hele wereld zijn met de boekjes van Nijntje Pluis opgegroeid. Utrecht ademt gewoon Nijntje. In Utrecht staat zelfs een Nijntje-stoplicht! De stoplichten tegenover de Bijenkorf (op de kruising Lange Viestraat/Vredenburg) hebben niet de standaard mannetjes die van rood naar groen springen, maar Nijntjes! Het is dan ook niet zo verwonderlijk dat het stoplicht regelmatig gefotografeerd wordt. Vooral door groepjes Japanners! Japanners zijn gek op Miffy, zoals ze daar heet. De internationale naam van Nijntje is Miffy, die door buitenlanders gemakkelijker is uit te spreken. In Utrecht is er een plein officieel vernoemd naar Nijntje: het Nijntje Pleintje. Dit plein vind je aan het begin van de Van Asch van Wijckskade net buiten het centrum. Op het Nijntje Pleintje staat het standbeeld van Nijntje Pluis. Het beeld is gemaakt door Marc Bruna, de zoon van Dick Bruna. In de Domstad kun je ook een bezoekje brengen aan het Nijntje Museum (Agnietenstraat 2). Op de Mariaplaats staat een kleurrijk beeld van Nijntje, gemaakt door kunstenaar Jacques Tange. Het beeld was onderdeel van de Nijntje Art Parade. Ondernemers rond het plein hebben het beeld gekocht om Dick Bruna te eren.
TIP: Net buiten Utrecht ligt het mooiste en grootste kasteel van Nederland: Kasteel de Haar. Het kasteel ligt aan de rand van het pittoreske dorpje Haarzuilens. Kasteel de Haar is met zijn torens, transen, grachten, poorten en ophaalbruggen een écht sprookjeskasteel. Het uitgestrekte landschapspark is ruim 55 hectare groot. Kronkelige paadjes, romantische bruggetjes, vijverpartijen en thematuinen (zoals de Romeinse tuin, Rozentuin en de Buxustuin) nodigen je uit tot een wandeling. Ook is er een hertenkamp en een picknickweide.
Kasteel de Haar ligt op slechts 15 minuten rijden vanaf Utrecht. Met het openbaar vervoer kun je er ook gemakkelijk komen. Vanaf Utrecht Centraal Station neem je streekbus 127 in de richting Breukelen/Kockengen. Deze bus vertrekt één keer per uur. Stap uit in Haarzuilens bij de halte 'Kasteel' of 'Brink'. Daarna is het circa 10 minuten lopen naar het kasteel.
In de kasteelwinkel kun je tickets kopen. De kasteelwinkel vind je op het Stalplein, direct links bij aankomst. Dit is tevens de ingang tot het kasteelpark. Een ticket voor kasteel- en parkbezoek kost € 16,- p.p. Je kunt ook een ticket kopen voor alleen parkbezoek. Wij hebben een ticket voor alleen parkbezoek gekocht. Voor € 5,- kun je urenlang door de prachtige tuinen wandelen. Je wandelt onder meer langs grachten, het kasteel, het châtelet en de kapel. In het kasteel mag je geen foto's maken.